Les tensions entre le monde arabe et l’Occident sont toujours aigües. L’affrontement entre politiciens flamands et francophones, dans ce beau pays qu’est la Belgique, connaît des avatars sans précédents. Mais nos explorateurs musicaux préférés (à savoir le groupe anversois Think Of One) n’ont rien trouvé de mieux à faire que de créer un nouvel album chanté tour à tour en arabe, en dialecte anversois et en français... écrit et enregistré en collaboration avec des musiciens marocains, et produit de surcroît par un label bruxellois plutôt franstalig...

Inconscience ? Provocation ? Ou plutôt volonté de rapprocher les communautés ? Un peu de tout cela sans doute mais la démarche de Think Of One découle avant tout d’une passion pour le shaâbi marocain, ce style de chanson populaire contemporaine directement inspiré de la musique traditionnelle berbère et de ses rythmes irrésistibles. Au départ musique de danse et de fête, souvent jouée dans les mariages, surtout en milieu urbain, le shaâbi (ou "chaâbi") connaît depuis de nombreuses années un succès massif auprès des jeunes marocains : il suffit d’allumer le poste, ou de prêter l’oreille aux sonorités qui émanent de nombreuses auto-radios, à Bruxelles ou Anvers comme à Marrakech ou Casablanca. Le shaâbi continue néanmoins à être considéré comme une musique "populaire", avec tout ce que ça peut comporter de légèrement péjoratif *. Le défi que s’est lancé Think Of One n’en est que plus excitant : faire pénétrer le groove du shaâbi dans les oreilles des jeunes européens...

Suite à ses aventures musicales au Brésil (qui ont fait l’objet de Tráfico, son album précédent), le groupe décide de porter la fusion shaâbi/musiques urbaines d’Europe à un degré d’incandescence jamais atteint, et se lance dans la production de ce Camping Shaâbi en s’entourant de cinq collaborateurs marocains (dont certains sont de vieilles connaissances**) : les chanteuses et percussionnistes Amina Tcherkich et Lalabrouk Loujabe (membres d’un groupe de musique Houara basé à Marrakech), le musicien et chanteur gnaoui Abelkebir Bensalloum (lui aussi de Marrakech), et "Les Jumeaux", soit Hicham et Hakim Bouanani Moulay, musiciens réputés de la scène shaâbi bruxelloise. L’album bénéficie également de la présence d’invités de marque : Mustapha Bourgogne (star du shaâbi marocain), la chanteuse belgo-tunisienne Ghalia Benali, le rappeur belgo-marocain Brahim Tayeb, la chanteuse Véronique Vincent (ex-Tueurs de la Lune de Miel) et le groupe vocal Laïs.

Comme Think Of One et son leader/compositeur David Bovée nous y ont habitué, il n’est nullement question de juxtaposition ou de collage : Camping Shaâbi intègre les éléments marocains aux composantes caractéristiques du son Think Of One pour créer un objet musical étrange, original et tout à fait réjouissant. De nombreux morceaux ont pour point de départ le fameux rythme berbère en 12/8, caractéristique du shaâbi marocain, parfois méconnaissable car transfiguré en une espèce de R’n’[Shaa]B[eat] (comme dans la plage titulaire) ou en cavalcade quasi-punk (pour accompagner la comptine enfantine Alela Minena). D’autres lorgnent vers un rock abrasif (Hamdushi Five, pourtant basé sur un rythme nord-africain), vers le jazz (les arrangements de cuivres, riches en surprises), l’électronique (avec une profusion d’effets subtils et de claviers délicieusement vintage), le dub, voire le hip hop (Oppressor). Percussions, violons et claviers marocains y côtoient guitares, basses et batteries, d’ululantes voix houariyat y répondent à de débonnaires rengaines en flamand, et le tout est bien évidemment passé à la moulinette Think Of One.

N’oublions surtout pas les textes savoureux, parfois fantaisistes ou étranges, souvent en prise directe sur les questions qui intéressent le groupe (exemple : le racisme ordinaire, dans l’hilarant et politiquement explosif Trap het af). Autres échantillons, au hasard : l’autobiographie picaresque d’un vieux taxi (J’étais Jetée)... ou l’étonnant Mon Verre et son évocation de certains dangers qui peuvent guetter les jeunes filles dans les cinémas (attention au texte scandé par Amina et Lalabrouk, qui n’est pas entièrement en arabe...).

Camping Shaâbi a été composé à Marrakech et dans la banlieue d’Anvers, enregistré à Bruxelles, mixé à Paris et réalisé par Yann Arnaud (qui a travaillé avec Air, Sébastien Schuller, Syd Matters, Phoenix, Cibelle).

Redoutable groupe de scène, Think Of One fêtera la sortie de l’album en Belgique en donnant un concert exceptionnel le 24/10 à Bruxelles (au KVS), en compagnie de ses invités marocains, avant de se lancer dans une tournée plus importante autour de la sortie internationale de l’album, début 2008.

Au fait, pourquoi "camping" ? La réponse se trouve peut-être dans le petit film de présentation qui figure sur le disque...

* Par opposition à la fois à la musique traditionnelle "savante" et aux traditions rurales -berbère, gnawa etc.- qui ont acquis leurs lettres de noblesse suite à l’intérêt porté par les ethnomusicologues et les amateurs de musiques du monde. ** Think Of One a déjà collaboré avec Amina, Lalabrouk et Abd el Kebir sur les albums Marrakech Emballage Ensemble (autoproduits par le groupe), dont certains morceaux figurent sur Camping Shaâbi dans des versions entièrement remaniées et réenregistrées.